Unidade e propagação da motivação segundo John Stuart Mill: uma dimensão esquecida do utilitarismo

Resumo

Um dos problemas éticos que continua a atormentar os filósofos é o que nos leva a agir com nobreza, generosidade ou compaixão—por oposição a cálculo, mesquinhez ou crueldade. Em estreita relação com esta questão está "o que conta como uma razão para agir?” e o papel da educação no comportamento altruísta que parece excluído pelo princípio da utilidade. O princípio da utilidade, apesar disso, tem ainda grande popularidade na definição de políticas públicas. Os proponentes do utilitarismo procuram explicar de que maneira o princípio da utilidade motiva a conduta humana. John Stuart Mill, na sua obra seminal, defende que os indivíduos são incentivados a agir moralmente através de "sanções", que podem ser externas ou internas. As sanções externas apresentadas por Mill incluem a simpatia e o medo de desagradar ao próximo. Este ensaio defende que todas nos podem levar a agir contrariamente ao princípio da utilidade que Mill defende—sendo, portanto, motivações contingentes. A "sanção" da consciência ou sanção interna é, pelo contrário, um sentimento subjectivo de dever que, mesmo no quadro utilitário de Mill, se inculca no sujeito através da educação. A educação moral consiste, para este filósofo, essencialmente na formação progressiva de uma associação entre a dor (latu sensu) e o incumprimento do dever. Esta associação não pode ser dissolvida pela análise crítica, pois enraíza-se num desejo de unidade fundamental presente na natureza humana. Mill considera que este desejo de unidade é característico da "idade moderna" em que ele próprio vive e que tal desejo se propaga por "contágio". Neste texto procura-se mostrar que a explicação que Mill apresenta desse processo de propagação não é satisfatória e que se pode mesmo afirmar que o autor presume uma psicologia humana demasiado optimista. Mesmo assim, a concepção de um "desejo contagioso", que fundamenta a motivação moral, é uma proposta original e potencialmente fecunda, representando uma grande inovação por parte de Mill—uma inovação que tem sido geralmente esquecida na literatura académica sobre o problema. Identificamos algumas das consequências deste olvido na conclusão.