Categorias fonológicas: um estudo sobre orientação manual em línguas gestuais antigas e novas

Resumo

A existência de um sistema fonológico – um sistema em que se articulam unidades com um significado mínimo para a criação de palavras significantes – é, muitas vezes, considerada como um pré-requisito para a linguagem. A descoberta de que as línguas gestuais contêm um nível de estrutura significante convenceu, definitivamente, os linguistas de que tratava de verdadeiras línguas. Contudo, a questão da emergência do sistema fonológico não foi ainda tratada, tendo em conta que, por um lado, as línguas orais são línguas antigas ou descendentes de línguas antigas e, por outro lado, a maior parte das línguas gestuais que foram estudadas até aos dias de hoje, já têm algum tempo de existência. O presente estudo constitui-se como um passo que documenta a formação de categorias fonológicas numa nova língua gestual: a Língua Gestual Al-Sayid Beduína (ABSL). Esta nova língua emergiu recentemente numa comunidade isolada com uma grande incidência de Surdez. Este trabalho foi motivado pela observação de que esta nova língua parece exibir uma variação na formação de gestos entre os gestuantes (Aronoff et al. 2008). Para dar conta deste fenómeno, medimos a variação de 10 gestuantes  relativamente à produção de uma categoria fonológica – configuração – em 15 gestos de ABSL, comparando os resultados com a produção da configuração em duas outras línguas mais estabelecidas – a ISL (Língua Gestual Israelita) e a ASl (Língua Gestual Americana). A nossa metodologia mede o grau de consenso entre os gestuantes, relativamente a cada característica fonética da configuração e ao número de variantes exibido, revelando um padrão consistente nas três línguas em estudo. A maior quantidade de variação foi encontrada em ABSL, seguida da ISL. A ASL foi a língua que apresentou menos variação na produção da categoria configuração. Estes resultados sugerem que as categorias fonológicas ainda se encontram em processo de formação numa nova língua e acreditamos que a combinação de factores históricos e sociais podem explicar a gradação exibida ABSL > ISL > ASL. Os nossos achados e a sua análise oferecem um primeiro olhar relativamente ao desenvolvimento das categorias fonológicas numa nova língua.